A pesar de que Bilbao podría considerarse como la capital vasca de la pelota en el periodo que va desde la mitad del s. XIX hasta la mitad del XX, hoy en día carece de "su" frontón. Un hito fundamental en consolidación del moderno juego de la pelota fue la inauguración del frontón de Abando en 1885. En el decenio que va de los años 1877 y 1887, en plazas como las de Durango y Markina, se habían presenciado grandes partidos que reunían a numerosos espectadores. Eran desafíos previamente concertados. Se trataba de partidos esporádicos que no contaban con la regularidad suficiente. La mano y la pala se combinaban con la chistera y coexistían con ella. Se arreglan los frontones que se habían ido deteriorando; en 1879, el de Zabalbide, en Bilbao; en 1881, el de Durango y, en 1883, el de Markina. Indalecio Sarasqueta, “Txikito de Eibar", durangués afincado en Eibar, dominaba todas las especialidades y fue sin duda el número uno de su época. En 1876, con sólo dieciséis años, ganó al invencible cura "Laba" de Markina. En 1877 fue midiéndose con los mejores pelotaris de entonces: "Estudiante de Aulestia", Antonio el de Mendaro,...
En 1.884 se jugaba a blé a mano en Bizkaia. Sus practicantes eran el escribano Bascaran, los hermanos Pello de Markina, Bishimondo de Durango, y al Txikito de Deba, sin olvidar al cura Laba también de Markina
El cura Joaquín Ordóñez, describe así la ciudad de Donostia en 1.871 “De las diversiones... la principal es la pelota así de pala y de mano...”
En 1.886, el 19 de septiembre, en el frontón de Durango se celebró un partido entre Elizegi y Azpiri (Tx. de Eibar), perdió éste haciendo solamente 35 tantos y estando desgraciadísimo y muy fatigado.
Entre los siglos XVIII y XIX los “bertsolaris “comienzan a dejarnos testimonio de algunos partidos de pelota.
La mayoría de los juegos era el paume largo, a mano desnuda, o con protección de un pequeño y flexible guante en algunos casos. Este pequeño guante flexible se fue endureciendo poco a poco, formando una pequeña concavidad y los más hábiles hacían resbalar la pelota (xirrist).
En 1880 compite Txikito de Eibar, a cesta con rivales como "Zapaterito de Lekeitio". En 1891 irrumpe en el firmamento pelotístico Ángel Bilbao, “Txikito de Abando". Con sólo diez años viajó a la Argentina seleccionado como gran promesa por Txikito de Eibar. La concepción industrial del Frontón de Abando y el éxito económico y organizativo del Frontón Euskalduna (inaugurado en 1895, derribado en la guerra civil, reconstruido, y finalmente cerrado en 1957), ambos en Bilbao, convierten el espectáculo de la pelota en algo cualitativamente distinto. La pelota a mano se jugaba desde muy antiguo y en muchas plazas, pero para tener una referencia en el tiempo en cuanto a la organización sistemática de partidos de profesionales podemos remitirnos al verano de 1890 en el frontón La Amistad de Bilbao. Es época de los "Pastela", Acha, "Porros", Mugarza, Gómez, "Azpeiti", Mendaro. Posteriormente, Hilario Azkarate, que obtuvo seis títulos de campeón de España, los años 1960, 1961, 1962 (contra García Ariño I, 22-21), 1964 (contra García Ariño I, 22-14), 1965 y 1967. Jugó además otras tres finales en 1963, 1966 y 1968. Asimismo, el pelotari García Ariño I, finalista en cuatro ocasiones, obtuvo dos títulos en 1957 y 1963. Y otro pelotari, Gorostiza, ganó en 1977, siendo finalista en 1974. Hoy día, dentro de la temporada amateur, se tiene en el Torneo Ínter pueblos el obligado punto de referencia de la actividad pelotística de la provincia. Para el campeonato del Mundo sub-22 de frontón corto fueron seleccionados Eñaut Berasaluce (Berasaluce VII) y Oier Zearra (Zearra IV). El origen de la "moderna pala" podría centrarse en el desafío lanzado desde Navarra por los hermanos Eraso y recogido por Txikito de Abando y Goicoechea, ambos bilbainos. El primer cuadro de palistas lo compusieron, además de los citados, los Abadiano, Z. Unamuno, J. Altube, V. Cortázar, F. Menchaca, J, Iraurgui, L. Araquistain, A. Perea, Bildósola, Hnos. Aguirregomezkorta, N. Barrutia, B. Gárate y C. Solozabal. Desde casi siempre se ha considerado a Bilbao como santuario de la pala. A principio de siglo en el frontón Euskalduna y, décadas más tarde, en el frontón del Club Deportivo de Bilbao. Es de resaltar a Arsenio Merodio, "Txikito de Gallarta", pelotari de gran clase que pasó pronto a jugar entre los grandes de la época. Al lado de Begoñés III, de Chistu I o de Quintana, actuó en las canchas de todo el mundo durante 34 años. Fue uno de los palistas que llevaron a la especialidad a sus momentos más brillantes, y precursor de otros pelotaris, el navarro Manolo Iturri es el ejemplo más claro, que escribirían después de él páginas de oro en la historia de la pelota. Hicieron historia Bishimodu padre e hijo, Lapiko,Txikito de Eibar, Abadiano Mayor,Bernardino Cortazar,Abadiano Menor,Sarrionadia Mayor, Solozabal, Cantabria I, Perea I, Cristo, Mentxaka,Zarraga, La saga de los Amorebieta, Begoñes, Narru, Gallarta, Txistu,…
Cientos de pelotaris salieron de la comarca del Lea-Artibai, siendo considerado el frontón de Markina (que data de 1928), como "La Universidad de la pelota". También, de Durango (reinaugurado el frontón en 1955) y Gernika (frontón construido en 1963) salieron chicos dispuestos a debutar como profesionales, bien aquí o en el extranjero. En el estado de Florida (Estados Unidos), el frontón Biscayne se construyó en 1926. Hemos de recordar, los gloriosos años de 1960 cuando el frontón Ezkurdi durangués ofrecía a los aficionados hasta siete festivales semanales. En el Jai Alai de Gernika, se han disputado la primera (1991) y sexta edición (1996) del campeonato del Mundo de cesta punta profesional. Sería interminable la lista de pelotaris de cesta punta, pero en una primera época podríamos citar a los hermanos Erdoza, Irigoyen, Teodoro Guindas, Pistón, Guillermo, José Mª Ituarte, Salsamendi. Después, los Muguerza, Orbea I, Careaga hermanos, Laka, Bengoa, Ondarrés, Egurbide I, Guarita, Alex Solozabal, Elejabarrieta I, Goyogana, Chimela, Asís, Churruca... Y finalmente los más actuales Txikito de Bolibar, Uriarte, Arrasate, Elorduy, Sarria, Beaskoechea, Remetería (campeón del mundo 1991 y 1992), unos ya retirados, otros viviendo sus últimos años deportivos, y otros jóvenes como A. Arriaga que destacan en los frontones americano.
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